유럽연합, 핵심 원자재 확보 위해 47개 전략 프로젝트 전격 추진

정치적 불확실성 속 원자재 공급망 강화에 속도 내는 EU의 산업 정책 변화

유럽연합(EU)은 최근 급변하는 국제 정세와 정치적 긴장 속에서 핵심 원자재 확보를 위한 전략적 대응에 본격적으로 나섰다. EU 집행위원회 산업정책 책임자인 스테판 세주르네는 최근 기자회견을 통해 원자재 관련 정책 실행에 있어 “지금은 4개월 전과는 다른 긴급성과 속도가 요구된다”고 강조했다. 이는 러시아-우크라이나 전쟁 장기화, 중국과의 무역 갈등 심화, 중동 정세 불안 등 세계 각지에서 발생하는 정치적 요소들이 공급망에 미치는 영향을 고려한 발언으로 분석된다.

EU는 이번 전략의 일환으로 리튬, 니켈, 코발트, 망간, 흑연 등 산업 전반에서 필수적인 핵심 원자재 확보를 목표로 총 47개의 전략 프로젝트를 선정했다. 이들 프로젝트는 단순한 광물 채굴에 국한되지 않고, 가공, 재활용, 대체 기술 개발까지 포함하는 종합적인 산업계 대응을 포함하고 있다. 참여 기업은 스웨덴의 배터리 기업 노스볼트 리볼트(Northvolt Revolt)와 세계적인 광산 기업 앵글로 아메리칸(Anglo American) 등 유럽과 국제 시장에서 경쟁력을 갖춘 주요 업체들이다.

이번 프로젝트 선정은 유럽연합이 2023년에 제정한 ‘핵심 원자재법(Critical Raw Materials Act)’에 기반한 것으로, 해당 법은 EU의 전략적 자원 의존도를 줄이고 공급망의 자립성을 높이기 위한 핵심 산업정책 중 하나이다. 이 법안은 미국 트럼프 대통령의 재선과는 무관하게 이미 추진 중이었지만, 최근 미국 대선 정국 및 글로벌 정세의 불확실성이 고조되면서 더욱 시급한 과제로 떠올랐다. 특히, 특정 국가에 대한 자원 의존도를 줄이고 안정적인 유럽 내 공급망을 구축하려는 목적이 뚜렷하다.

원자재 확보는 단지 에너지나 자원 산업에 국한된 문제가 아니다. 전기차, 스마트폰, 반도체, 풍력 발전기, 군수 물자 등 거의 모든 첨단 기술 제품의 생산에는 이러한 핵심 광물 자원이 필요하다. 예를 들어, 리튬은 전기차 배터리의 주요 소재이고, 니켈과 코발트는 배터리 수명을 늘리고 에너지 밀도를 높이는 데 중요하다. 이들 자원이 없으면 유럽의 제조업 전반이 흔들릴 수 있다.

최근 유럽 증시가 방위산업과 관련된 기업들을 중심으로 강세를 보이고 있는 것도 이와 무관하지 않다. 독일의 방산업체 라인메탈(Rheinmetall)과 철강·조선업을 아우르는 티센크루프(ThyssenKrupp)의 주가가 급등한 것은 유럽 각국이 국방비를 증액하고 있으며, 이에 따른 원자재 수요 증가 기대감이 반영된 결과다. 이는 원자재 확보가 단순한 자원 문제를 넘어 안보와도 직결되는 사안임을 방증한다.

유럽연합은 앞으로 이들 전략 프로젝트에 대한 자금 지원과 행정 절차 간소화를 통해 실행 속도를 높일 방침이다. 또한, 외부 국가와의 전략적 파트너십 강화, 원자재 재활용 기술에 대한 투자 확대 등 다각적인 대응을 통해 공급망 충격에 대한 복원력을 높일 계획이다. 비전문가 입장에서도 이번 EU의 움직임은 유럽 경제의 자립과 안정적인 성장을 위한 필수 전략으로 볼 수 있다. 글로벌 정치 환경이 불확실한 상황에서 자국 내에서 필요한 자원을 안정적으로 확보하려는 노력은 장기적으로 기술 경쟁력과 국가 안보를 지키는 중요한 열쇠가 될 것이다.

이와 같은 배경에서 EU의 원자재 전략 프로젝트는 단순한 산업계 투자 차원을 넘어, 유럽의 미래 성장동력과 국제 사회에서의 경쟁력 확보를 위한 중대한 분기점이 되고 있다. 특히 기술 자립과 공급망 안정성이라는 이중 목표 달성을 위해 각국이 긴밀히 협력해야 하는 시점이다.